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        大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡(LSST)首席科學(xué)家安東尼·泰森估算，多達(dá)42000顆星鏈衛(wèi)星，基本上將使LSST 20%的觀測毫無價(jià)值。圖片來源：LSST官網(wǎng)

        埃隆·馬斯克那個(gè)夢(mèng)幻無比的星鏈計(jì)劃，進(jìn)行得浩浩蕩蕩。

        今年5月，馬斯克旗下的SpaceX將首批60顆星鏈衛(wèi)星發(fā)射升空。今年“雙十一”，你在忙著購物時(shí)，SpaceX又把60顆星鏈衛(wèi)星送上了天。這個(gè)月，可能還要再發(fā)射60顆。

        然而，來自天文界的反對(duì)聲也此起彼伏。

        據(jù)《麻省理工技術(shù)評(píng)論》官網(wǎng)報(bào)道，SpaceX近日表態(tài)，希望嘗試使用一種新的涂層來降低星鏈衛(wèi)星的亮度，以此來平息天文學(xué)家的憤怒。

        成千上萬顆近地衛(wèi)星，將影響天文觀測

        星鏈計(jì)劃試圖實(shí)現(xiàn)所謂的太空互聯(lián)網(wǎng)，號(hào)稱將為那些缺乏或沒有網(wǎng)絡(luò)連接的人群提供快速、可靠的網(wǎng)絡(luò)。

        不同于軌道高度36000公里的地球同步衛(wèi)星，星鏈計(jì)劃通過部署在近地軌道的衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)，軌道高度只有幾百公里。

        近地軌道衛(wèi)星的優(yōu)點(diǎn)在于，通信信號(hào)延遲低，成本也低。但軌道高度越低，讓通信信號(hào)覆蓋整個(gè)地球表面所需要的衛(wèi)星數(shù)量就越多。

        SpaceX計(jì)劃先發(fā)射12000顆星鏈衛(wèi)星，這個(gè)數(shù)目已然十分驚人。更驚人的是，它又向國際電信聯(lián)盟提出申請(qǐng)，為額外30000顆星鏈衛(wèi)星部署頻譜。如果都能成功實(shí)施的話，加起來總共42000顆。

        這些龐大的數(shù)字讓天文圈感到頭疼。

        “從天文的角度來講，星鏈計(jì)劃發(fā)射這么多顆衛(wèi)星，肯定會(huì)影響天文觀測，這是毫無疑問的。”北京天文館館長朱進(jìn)在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)說。

        光學(xué)天文學(xué)首當(dāng)其沖。“太陽下山后，地球上空的這些近地軌道衛(wèi)星可以被太陽照得非常明亮。而且這些衛(wèi)星運(yùn)行得非常快，就像一顆明亮的天體在快速移動(dòng)。”在耶魯大學(xué)從事天文學(xué)研究的王松虎告訴科技日?qǐng)?bào)記者。

        王松虎介紹，利用光學(xué)望遠(yuǎn)鏡對(duì)太空進(jìn)行觀測，就好比是給太空照相。這些明亮的星鏈衛(wèi)星可能使部分天文圖像都曝光過度，一片白茫茫。

        有些對(duì)暗弱天體的觀測，單幅曝光時(shí)間非常長，如果有顆明亮的衛(wèi)星一直在快速移動(dòng)，會(huì)在天文圖像上形成一條非常亮的線，處理起來非常麻煩，對(duì)觀測質(zhì)量會(huì)有很大影響。

        給衛(wèi)星加涂層，是否有效尚不知曉

        大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡(LSST)首席科學(xué)家安東尼·泰森告訴外媒他的估算：多達(dá)42000顆星鏈衛(wèi)星，基本上將使LSST 20%的觀測毫無價(jià)值。

        來自哈佛-史密森天體物理學(xué)中心的天文學(xué)者喬納森·麥克道維爾認(rèn)為，光學(xué)天文學(xué)將會(huì)遇到大問題，尤其是在拍攝最微弱和最遙遠(yuǎn)的星體方面。麥克道維爾尤其擔(dān)心，這些衛(wèi)星會(huì)降低科學(xué)家捕捉那些有可能撞上地球的危險(xiǎn)小天體的能力。

        為應(yīng)對(duì)輿論壓力，SpaceX表示，它將測試一種試驗(yàn)性涂層，目的是讓星鏈衛(wèi)星的反射性降低。這樣星鏈衛(wèi)星就沒那么亮了。

        SpaceX首席運(yùn)營官格溫·肖特威爾稱，本月即將發(fā)射的60顆新衛(wèi)星中，其中一顆將應(yīng)用這種涂層。該公司希望將涂層應(yīng)用到更多衛(wèi)星之前，先測試一下涂層的效果。

        麥克道維爾認(rèn)為，這值得嘗試。他相信，這種涂層會(huì)使星鏈衛(wèi)星的亮度降低3個(gè)級(jí)別，肉眼將不再看到。

        這意味著，普通人還可以繼續(xù)抬頭享受比較完整的星空。至于會(huì)不會(huì)真正幫助專業(yè)的天文學(xué)者，依然難說。

        “可能會(huì)好一些，但也好不了哪里去。”朱進(jìn)認(rèn)為，降低亮度或許會(huì)對(duì)光學(xué)觀測有所幫助，但并不會(huì)降低對(duì)射電望遠(yuǎn)鏡的干擾。

        沒錯(cuò)，射電天文領(lǐng)域可能也難以幸免。

        “幾萬顆位于近地軌道的星鏈衛(wèi)星會(huì)占據(jù)很多無線電波資源，將直接影響對(duì)高頻信號(hào)進(jìn)行觀測的射電望遠(yuǎn)鏡。”中科院國家天文臺(tái)研究員張承民告訴科技日?qǐng)?bào)記者，衛(wèi)星上天后如果錯(cuò)誤使用其他頻段，還會(huì)干擾其他射電望遠(yuǎn)鏡。

        除非達(dá)成共識(shí)，趨勢難以扭轉(zhuǎn)

        王松虎告訴科技日?qǐng)?bào)記者，星鏈計(jì)劃這樣的太空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目讓他感到很矛盾。

        一方面，太空互聯(lián)網(wǎng)號(hào)稱讓地球上很多偏僻角落都用上互聯(lián)網(wǎng)，并帶來更好的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。對(duì)市場而言，這意味著巨大的經(jīng)濟(jì)利益。

        SpaceX的星鏈計(jì)劃只是其中之一，其他公司也在加入。OneWeb公司在今年2月發(fā)射了首批衛(wèi)星，亞馬遜已公布衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃，Telesat公司也有相關(guān)計(jì)劃。

        從市場發(fā)展的角度來看，王松虎認(rèn)為，這個(gè)趨勢很難扭轉(zhuǎn)。因?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)需求在那里，資本利益也在那里。除非全世界都達(dá)成共識(shí)，否則就算SpaceX不發(fā)射星鏈衛(wèi)星，也會(huì)有其他機(jī)構(gòu)發(fā)射類似衛(wèi)星。

        另一方面，作為天文工作者，王松虎對(duì)這些太空互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目卻是有些反對(duì)的。這些衛(wèi)星勢必對(duì)天文觀測帶來不利影響，而且隨著太空互聯(lián)網(wǎng)的市場越做越大，可能將有越來越多的衛(wèi)星飛上天。

        朱進(jìn)也表達(dá)了類似的觀點(diǎn)。

        “太空互聯(lián)網(wǎng)是一種網(wǎng)絡(luò)解決方案，它是一個(gè)趨勢。”朱進(jìn)說，但他也擔(dān)憂，上萬顆星鏈衛(wèi)星只是開始，以后其他機(jī)構(gòu)爭相發(fā)射，情況會(huì)變得日益嚴(yán)重。

        在王松虎看來，即便跳出天文圈，對(duì)普通人而言，這也是個(gè)巨大的矛盾。

        “抬頭能夠看到星空，是不是普通人的權(quán)利之一?如果是的話，那么這些技術(shù)公司為了技術(shù)理想也好，為了經(jīng)濟(jì)利益也好，把數(shù)量如此龐大的衛(wèi)星放在天上，就不太公平了。”王松虎說：“然而另一方面，對(duì)于沒有光纜通信的偏遠(yuǎn)地區(qū)，通過互聯(lián)網(wǎng)和世界連接，是不是也是普通人的基本權(quán)利呢?”

        解決這些矛盾并不容易。朱進(jìn)認(rèn)為，可能需要天文研究、衛(wèi)星發(fā)射、無線電管理等領(lǐng)域的相關(guān)國際組織進(jìn)行溝通協(xié)商，建立一種共識(shí)和協(xié)調(diào)機(jī)制。

《電鰻快報(bào)》